چگونه می‌توان موضوع سیر تحول تاریخ گردشگری که قدمتی به گستردگی تاریخ تمدن بشر دارد را مورد مطالعه قرار داد؟ تاریخ‌دانان از دهه‌های 1970 و 1980 تکنیک‌های مطالعاتی و روش‌های مختلفی را برای مطالعه گردشگری در گذشته به کار برده‌اند. تحلیل‌های ارائه شده‌ی تاریخ‌دانان از گردشگری، تحت تأثیر دو موضوع مختلف و مکمل قرار دارند: ابتدا توسعه گردشگری و سپس تداوم زمانی آن به عنوان یک پدیده. این دو اغلب به طور موازی با یکدیگر و گاهی نیز در تقابل با فرایند تغییر و تحول، یعنی به عنوان یک پدیده با زمان و مکان مشخص، تحلیل می‌شوند. یکی از بهترین جمع‌بندی‌ها در زمینه‌ی تحول و تغییر در گردشگری را لافگرن ارائه کرده است.
گردشگران امروزی از گردش درسواحل آفتابی و برنامه‌های راهنمایان گردشگری رضایت کامل ندارند؛ این نکته‌ای است که تجربیات تاریخی نیز، از سال 1799 تا 1999، آن را تأیید می‌کنند. بی‌قراری، ناکامی و خستگی نیز بخشی از تجربه‌های فراوان گردشگران است. ویژگی سیری‌ناپذیر تجربه‌های گردشگری جستجوی انواع جاذبه‌های گردشگری در سرزمین‌های دیگر را برمی‌انگیزد و گردشگران را به جستجوی تجربیات متنوع می‌کشاند. به طوری که با پایان یافتن تعطیلات، برنامه‌ریزی برای تعطیلات جذاب‌تر در آینده آغاز می‌شود.
همان‌گونه که تجربیات تاریخی نشان می‌دهند، تقاضای دایمی گردشگران جهت بازدید از مکان‌های جدید و کسب تجربیات تازه‌تر نشانگر فرایند رو به رشد پدیده‌ی گردشگری است. این موضوع با ذکر مثالی در ارتباط با گردشگاه‌های ساحلی بلک پول، به عنوان یکی از برجسته‌ترین نمونه‌ها در بریتانیا، قابل تشریح است. گردشگری روزانه مهم‌ترین منبع تأمین‌کننده بازار گردشگری بلک پول است و به شدت تحت تأثیر توسعه شبکه راه‌آهن قرار دارد. این گردشگاه‌ها از دهه‌ی 1950 گسترش و توسعه یافتند، تا اینکه از دهه 1970 به علت رواج گردشگری بین‌المللی از رونق آنها کاسته شد. علی‌رغم برگزاری کنفرانس‌ها و همایش‌های مختلف در بلک پول به منظور جذب گرشگران، از تعداد گردشگاه‌ها و گردشگران کاسته شد و شکوفایی گذشته خود را از دست دادند. دولت بریتانیا از سال 2005 با توسعه مراکز تفریحی و کازینوهایی به سبک لاس وگاس آمریکا درصدد بازگرداندن رونق گذشته گردشگری در بلک پول برآمد. مدیر اجرایی یکی از شرکت‌هایی که ساخت یک کازینو در بلک پول را آغاز کرده، در این باره می‌گوید: شرکت لژرپارکز (Ltd) بر این باور است که بازنگری قوانین قمار در بریتانیا، فرصت مناسبی برای توسعه هتل کازینوهایی فراهم کرده است که با ایجاد یک یا چند مقصد گردشگری بین‌المللی به احیاء اقتصاد منطقه‌ای کمک می‌کند.
این‌گونه اظهارات نشانگر توسه اقتصادی ناشی از گردشگری است. همچنین، این مثال ساده نشان می‌دهد که گردشگری پدیده‌ای ایستا نیست: بلکه پدیده‌ای تغییرپذیر است که در یک منطقه یا اجتماع محلی تحول و توسعه می‌یابد. در مورد بلک پول، اگرچه بازار گردشگری روزانه آن در سال 2002 حدود 2. 6 گردشگر را جذب کرده بود اما تغییرات پدید آمده، دگرگونی‌های گسترده اقتصادی را به بارآورده است تا بلک پول همچنان به عنوان یک مقصد گردشگری جایگاه خود را بازیابد؛ بنابراین در هر شیوه ازتحیلل گردشگری، ابعاد تاریخی، مباحث ارزشمندی برای دانشجویان به بار می‌آورد. همان‌طور که دوریه (2003) بیان می‌نماید، با وجود مطالعات ارزشمندی که مورخان درباره گردشگری انجام داده‌اند، در مقایسه با آثار جغرافیدانان رویکرد تاریخی یک زمینه مطالعاتی جدید به شمار می‌آیند. ارائه هر گونه تحلیل تاریخی از گردشگری مباحث زیادی در ارتباط باپژوهش تجربی به دنبال می‌آورد (آنچه که به آمار و اطلاعات مربوط می‌شود). علاوه بر این، توجه به عواملی که توسعه گردشگری را رونق می‌بخشند (مانند حمل و نقل) را بر می‌انگیزد و شرکت‌هایی از مکان‌های بدون گردشگر اقدام به تأسیس آژانس‌هایی در مکان‌های گردشگری می‌نمایند.
با نگاهی عمیق و موشکافانه، برخی شیوه‌ها که تاریخ‌شناسان برای تحلیل گردشگری به کار می‌برند، رشته گسترده‌ای از موضوعات را یادآور و در کانون توجه قرار می‌دهد.